孔明灯，也被称为孔明天灯、天灯或热气球灯，是一种源自中国古代的传统民俗文化。

孔明灯的由来与中国历史上著名的三国时期有关。据传，三国时期，蜀汉丞相诸葛亮（字孔明）在抗击曹魏的战争中，采用了一种特殊的信号传递方式，即利用飞行灯笼传递军事情报。

诸葛亮在战争中经常遭遇到兵力不足和交通阻碍的问题。为了解决这个问题，他设计了一种能够悬浮在空中并传递消息的灯笼。

这种灯笼由薄纸制成，内部填充燃烧的材料，如麻油、松香等。当灯笼点燃后，热空气使其升空，通过改变松香的用量和位置，诸葛亮可以用不同的火光信号向士兵发送指示。

这种发明被称为孔明灯。它不仅在战争中起到了重要的作用，还成为了一种传统的庆祝和祈福活动。后来，孔明灯逐渐成为了中秋节、元宵节等重要节日的一部分，在晚上放飞孔明灯成为了一种仪式。

现代的孔明灯由特殊的纸材料制成，内部有燃烧的火源，当点燃后，热气使其升空。人们在特定的节日或庆典上，写下自己的愿望、祝福或心愿，放飞孔明灯，希望它们随着升空的过程将祝福和愿望传达给上天，以期能得到实现。

尽管孔明灯在中国的历史悠久，并且在其他国家也受到关注和喜爱，但需要注意的是，放飞孔明灯需要遵循相关的安全规定，以避免引发火灾或其他不良后果。